2月10日，刘兰芳在马街书会上演出。

武全保摄

正月十三，马街书会如期开锣。各路民间艺人负鼓携琴，相会于河南宝丰马街村。

“刘兰芳先生来了！”人群中有人喊，艺人、观众簇拥而来。众人踮起脚尖、高举手机，为了争睹“芳颜”。

马街书会是自发形成的民间书会，始于元代，至今已有700多年历史。在一片田野中，大家以天作幕、以地为台、以书会友、以曲传情，成了一场曲艺界狂欢。“一天能看千台戏，三天胜读万卷书”。据统计，赶会艺人涉及全国绝大部分省份、100多个县，会场上单日表演传统和现代的书目有1000多部。

2024年，“春节”申遗成功，河南有两个元素亮相申遗文本，马街书会就是其一。刘兰芳也携名家艺人发来新春祝福，表示自己将再来马街。

81岁高龄的刘兰芳没有食言。旁边人告诉我，前一天，刘先生还在山东胡集书会开腔。为给马街义演助兴，她是星夜赶来。自1981年首次到访马街，过去44年间，刘兰芳已在此开腔22次。

出生于东北、生活在北京，已身为中国曲艺家协会荣誉主席的她，为何钟情于一个豫中小县？刘兰芳说，这里是说书艺人的圣地，也是自己的“娘家”。

第一次“回娘家”，是在1981年2月。时任中国曲协主席陶钝自北京前来“赶会”，刘兰芳也专程从老家辽宁鞍山赶来，并首次在马街书会“亮书”。当时，刘兰芳凭广播《岳飞传》火遍大江南北。河南观众还是只闻其声、未睹其人。书会现场，她醒木一敲、扇子一摇，招来千军万马，听得群众如醉如狂。刘兰芳回忆，当时台下全是乌压压的人，表演正酣，舞台的边界也消失了，感觉自己站在了人头上。80岁高龄的陶钝感此盛况，写下了“马街竞艺溯源长，负鼓携琴汇现场。说古论今依旧事，万人空巷看兰芳”的诗句。

从那以后，刘兰芳和马街像是订下了一个“没有约定的约定”。每年春节假期过后，一有时间，她便去马街。“如果没有感情，一个地方我不会来这么多次。”她动情地说，只要自己能动、只要工作需要，每年都会来，愿意和马街书会一起成长。疫情期间，书会由线下转到“云端”，马街也一度归于沉寂。在北京的她，常常担心年轻的好苗子会不会荒废学艺。

时隔3年，书会重归，刘兰芳也如约而至。看到上千名艺人、数万名观众自发赶来，她感受到了这一民间书会的旺盛生命力。

马街村的田野有种魔力，这片土地下，似乎藏着一座大磁场。天南地北的艺人，哪怕顶风冒雪也要赶来。来马街时，刘兰芳常常到“艺人之家”，和留宿的民间艺人攀谈。大家攥着她的手不放，让她感到满满的年味与亲情。

“他们是半艺半农，可是为什么要赶会？要不是热爱说书，绝对不能干这行。”刘兰芳认为，马街书会是曲艺盛会，也是民俗的盛会，它将艺人和民众紧紧拉在了一处，将艺术和生活紧紧融在了一起。

短暂的时间，活动安排得满满的。收了徒弟，讲了书，晚上和众多名家一起给大家奉上了精彩的演出。刘兰芳虽也感到“身体有些吃不消”，但更多的还是欣慰。在刘兰芳看来，民间文艺未来发展的方向，即向生活更深处扎根，向艺术更高处探索。近年来的马街书会上，河南坠子、天津快板、京韵大鼓等不少曲艺曲种都在做出尝试。刘兰芳和年轻人一样，刷抖音、看网络小说。“文艺工作者要接地气、近民心，要有创新的勇气，要拥抱新技术、融入新活力。”她说。

刘兰芳与马街书会的第二十三次相遇（人物）